a Nemzeti Tudománypolitikai Tanács tagja
igazgató, Avicenna Közel-Kelet kutatások Intézete
Latin-görög szakos tanár, arab szakos orientalista diplomáját az ELTE-n szerezte 1967-ben. 1972-ben elvégezte az ELTE assziriológia szakát. Egyetemi doktori disszertációját 1970-ben védte meg, "Közép-Ázsia al-Khwarizmi Ptolemaios átdolgozásában" címmel. 1964-1965 között a Bagdadi Egyetemen hallgatója, 1973 és 1974 között ösztöndíjas a Bécsi Egyetemen.
Az MTA Könyvtára munkatársa (1967-1970). Az MTA–ELTE Ókortudományi Tanszéki Kutatócsoportjának munkatársa, majd tudományos tanácsadója lett (1970-2011).
1974-ben védte meg a nyelvtudományok kandidátusi, 1988-ban akadémiai doktori értekezését.
1978-ban a Szovjetúnió Tudományos Akadémiájának Keleti kutató Intézetének Leningrádi Részlegének ösztöndíjas kutatója, majd a Harvard Egyetem vendégkutatója volt. 1976 és 1990 között az NDK Tudományos Akadémiája Turfán Gyűjteményének volt a külső munkatársa.
1991-ben kezdte megszervezni a Pázmány Péter Katolikus Egyetem Bölcsészettudományi Karát, melynek alapító dékánja, illetve a Klasszika-filológiai, valamint az arab tanszék vezetője lett 1992-ben. Dékáni tisztségét 1999-ig töltötte be.
1995-ben megválasztották a Magyar Tudományos Akadémia levelező, 2004-ben rendes tagjává. Az MTA Klasszika-Filológiai Bizottság elnöki tisztével is megbízták. 2005 és 2008 között a Nyelv- és Irodalomtudományi Osztály elnöke volt, majd 2008-ban az akadémia társadalomtudományi alelnökévé választották. Ezt a tisztséget 2014-ig töltötte be. Ezenkívül a londoni Európai Akadémia tagja, majd elnökségi tagja is lett.
2002-től az Avicenna Közel-Kelet Kutatások Intézetének igazgatója lett.
2007-ben az Union Académique Internationale elnökévé választották, 2010-től tiszteletbeli elnöke lett.
Tagja az MTA Ókortudományi Társaságnak, a Kőrösi Csoma Sándor Társaságnak, az Orientalisztikai Bizottságainak, az Európai Arabisták és Iszlámkutatók Társaságának (UEAI), az Academia Europea-nak, az International Society for the Studies of the History of Sciences in Islam-nak (Paris), a European Academy of Sciences and Arts/ Salzburg-nak.